PARIS (AFP)
Didier Drogba a mis fin à plusieurs semaines de faux suspense en
officialisant mercredi sa signature au club chinois de Shanghai
Shenhua, pour une durée de deux ans et demi, où il retrouvera en
attaque son ancien comparse de Chelsea, Nicolas Anelka.
Depuis la confirmation de son départ des Blues, le 22 mai,
l'Ivoirien de 34 ans avait laissé s'épanouir la rumeur insistante
de son départ vers la Chine et le Shanghai Shenhua, où Anelka
avait manifesté le désir de le voir débarquer.
Comme le principal investisseur de la franchise, Zhu Jun, l'avait
prédit dès lundi, l'annonce est venue mercredi matin via un
communiqué sur le site internet du joueur. "J'y ai signé un
contrat d'une durée de 2 ans et demi (jusqu'au 31 décembre 2014)
et je rejoindrai l'équipe au cours du mois de juillet", a ainsi
précisé Drogba.
Le salaire de l'attaquant n'a pas été dévoilé mais nul doute que
l'opération sera fortement lucrative: la presse locale a évoqué
la somme de 314.000 dollars (248.000 euros) par semaine, soit le
double de ce qu'il touchait à Chelsea, et ce qui en ferait le
joueur le mieux payé du Championnat chinois. Selon ces mêmes
médias, Anelka, arrivé en février, toucherait, lui, 234.000
euros.
Drogba quitte en tout cas l'Europe auréolé de gloire. Annoncé sur
le déclin, il a été déterminant dans la conquête de la Ligue des
champions cette année. Buteur en demi-finales contre Barcelone,
en finale face au Bayern Munich, il n'a aussi pas tremblé au
moment d'inscrire le dernier tir au but de son équipe.
Trois fois champion d'Angleterre, quatre fois vainqueur de la FA
Cup et deux fois de la Coupe de la Ligue, l'Ivoirien a marqué 157
buts en huit saisons. Une légende à Stamford Bridge.
Très attaché au club anglais, il avait martelé qu'il ne
souhaitait évoluer dans aucune autre formation en Europe.
"J'ai étudié toutes les offres que j'ai reçues durant les
dernières semaines et j'ai le sentiment qu'aller au Shanghai
Shenhua est la bonne direction pour moi maintenant", a assuré le
joueur.
Sur le plan sportif, le défi paraît pourtant peu excitant. Le
championnat chinois, gangrené par la corruption, est d'un niveau
médiocre et l'équipe, entraînée par l'Argentin Sergio Batista, se
traîne à la 12e place sur 16 du classement.
Même Nicolas Anelka, star de la formation, n'a pas fait
d'étincelles, avec seulement deux buts en 13 rencontres. Sans
doute le Français attend-il beaucoup de son association avec
l'Ivoirien, avec qui il a joué quatre ans entre 2008 et 2011 aux
Blues.
Ce contrat lui assure donc une fin de carrière en pente douce,
avec à l'horizon le Mondial-2014 au Brésil, pour lequel la Côte
d'Ivoire dispute les qualifications.
En revanche, le coup paraît bien plus intéressant sur le long
terme. Difficile d'imaginer par exemple qu'il ne profite pas
d'importants contrats publicitaires dans un pays où la ligue de
football est en plein développement.
Personnalité charismatique, dont la voix et les gestes portent
au-delà du sport, Drogba se voit aussi comme un ambassadeur.
"J'espère pouvoir aider à promouvoir le football chinois partout
dans le monde et plus encore à améliorer les liens entre la Chine
et l'Afrique", a ainsi souligné le joueur.
Une manière habile donc d'étoffer son carnet d'adresses au
crépuscule de sa carrière sportive.
