HELSINKI (AFP)
Justin Gatlin impressionnant, Tyson Gay dans les temps, sans
compter l'inattendu Keston Bledman, bluffant aux Championnats de
Trinidad: la concurrence montre ses muscles à un mois des jeux
Olympiques pour détrôner les rois jamaïcains du 100 m, Yohan
Blake et surtout Usain Bolt.
Un vent de folie souffle sur la distance-reine: depuis le début
de la saison estivale, six hommes ont déjà couru en 9 sec 86/100e
ou moins. C'est deux de plus que l'an passé aux même dates, et
même trois si l'on exclut des statistiques le dopé jamaïcain
Steve Mullings, pris depuis par la patrouille.
Bolt (9.76), Gatlin (9.80), Blake (9.84), Powell (9.85), Bledman
et Gay (9.86) se tiennent donc en quelques centimètres à un mois
des JO de Londres.
Mais il existe tout de même deux grandes différences par rapport
à l'an passé.
La première, c'est que la superstar du sprint Usain Bolt figure
en tête des bilans mondiaux grâce à sa course de Rome le 31 mai.
L'année dernière, le Jamaïcain de 25 ans avait dû lutter toute la
saison pour atteindre ce niveau, accrochant finalement la
meilleure performance mondiale de l'année à sa dernière course, à
Bruxelles en septembre, en... 9.76.
Pour lui, les signaux sont au vert: son 9.76 de Rome a été
réalisé contre le vent (-0,1 m/s), tandis que tous les chronos de
ses concurrents l'ont été avec vent favorable. De plus, il a
signé trois des quatre meilleurs chronos mondiaux depuis le début
de saison (9.76, 9.79 et 9.82), témoignant de sa mainmise sur la
discipline.
Mais, paradoxalement, le début 2012 confirme aussi que la
concurrence est bien plus dense en cette année olympique qu'en
2011, où le roi Bolt a perdu sa couronne sur faux-départ.
Car cette concurrence offre deux visages.
La jeunesse d'abord, incarnée par le Jamaïcain Yohan Blake (22
ans), le champion du monde 2011 et partenaire d'entraînement de
Bolt, et le tout nouveau champion de Trinidad et Tobago, Keston
Bledman (24 ans), grâce à son 9.86 réalisé dimanche à
Port-of-Spain.
L'expérience ensuite, avec l'autre Jamaïcain Asafa Powell (29
ans) mais surtout le revenant Justin Gatlin, champion olympique
2004 et qui, dimanche, à l'occasion des sélections américaines, a
réalisé 9.80, le meilleur chrono de sa carrière.
A 30 ans passés, Gatlin court donc plus vite que lors de ses
années fastes, conclues par quatre années de suspension pour
dopage (testostérone). Ce qui ne manquera pas de poser question.
Mais, depuis dimanche, Bolt sait surtout que son rival de
toujours - hors Jamaïque - est sur la bonne voie: Tyson Gay (29
ans), le 2e homme le plus rapide de l'histoire (9.69 en 2009)
revient au plus haut niveau après un an sans courir et une hanche
récalcitrante.
Le retour de Gay, triple champion du monde 2007 (100, 200,
4x100), est la promesse d'un duel éblouissant sur le tartan
londonien.
Dans ces conditions, on comprend mieux le dilemme du meilleur
Européen, le Français Christophe Lemaitre, qui hésite encore à
s'aligner à Londres sur le 100 m, alors que le 200 m - dont les
séries débutent seulement un jour après la finale du 100 - semble
un peu moins concurrentiel.
Ses 100 m aux championnats d'Europe de Helsinki et les sélections
jamaïcaines, qui se déroulent tous deux cette semaine, devraient
lui permettre de savoir si, sur la distance-reine, les Jeux en
valent la chandelle.
