MANLY BEACH (Australie) (AFP)
Dans son kayak de mer, Naomi Flood passe ses journées dans les
vagues de Manly à aider les nageurs en perdition: fin juillet,
elle sera aux JO de Londres, perpétuant une tradition qui remonte
à 1908 pour les secouristes en mer de la célèbre plage de Sydney.
Si Naomi, 26 ans, est bénévole au sein du "Manly Life Saving
Club", c'est aussi une athlète, et c'est à ce titre qu'elle sera
à Londres, dans l'équipe australienne de canoë-kayak en ligne,
sur le plan d'eau d'Eton, loin des vagues du Pacifique.
Le club des sauveteurs en mer de Manly Beach est une véritable
pépinière pour l'équipe olympique. Dès sa première participation
aux Jeux, en 1908, à Londres justement, ses représentants se sont
illustrés avec une médaille d'or pour le rugbyman Thomas
Richards.
Cette année, ils seront cinq sauveteurs en mer de Manly aux JO de
Londres: Naomi Flood, Murray Stewart et Jo Bridgen-Jones en
canoë-kayak sprint, mais aussi Tom Fraser-Holmes en natation et
Ky Hurst sur les 10 km en eau vive.
Mais les secouristes de Manly Beach ne se sont pas illustrés
uniquement dans les sports nautiques, ils ont même décroché une
médaille de bronze aux JO d'hiver, en ski alpin...
"Instinct du tueur"
"C'est sans doute le fait d'être une communauté si soudée qui
nous rend forts, qui nous donne cet instinct du tueur, ce côté
compétiteur", a expliqué Naomi Flood à l'AFP, il y a quelques
jours, après un entraînement à Manly.
En fait, de nombreux membres de l'équipe d'Australie ont fait
partie, à un moment ou à un autre, de l'un de ces nombreux clubs
de sauveteurs en mer, créés au début du XXe siècle le long des
plages de Sydney, de Brisbane ou de Perth.
Naomi Flood a commencé à cinq ans par le surf, afin de comprendre
la mer et d'apprendre le sens de la vague. Puis, elle n'a jamais
quitté la plage de Manly: "Au début, c'était juste du plaisir et
j'ai progressé", explique-t-elle, revenant sur une carrière qui
l'a conduite à des titres de championne d'Australie et du monde
de kayak de mer, avec en prime une place dans le K2 australien
sur 500 m aux Jeux de Londres.
Et de montrer avec fierté la plaque, dans le club-house de Manly
Beach, où sont gravés les noms des précédents Olympiens du club.
Une plaque où sera bientôt ajouté le sien.
Triplé à Paris-1924
Marc Manion, directeur général du Manly Life Saving Club, est
"extrêmement fier" du maintien de cette tradition olympique, mais
n'a pas d'explication pour les nombreux succès des secouristes en
mer en sports.
Trent Herring, entraîneur de la section élite au sein du club,
pense lui que cela peut venir de la localisation géographique de
la plage de Manly, le long d'une péninsule, avec l'océan d'un
côté et la baie de Sydney de l'autre.
"C'est un terrain de jeu extraordinaire, nous sommes face au
nord-est et donc en hiver, nous sommes protégés des vents du sud,
et nous pouvons nous entraîner toute l'année", a-t-il expliqué à
l'AFP.
"Et quand les vagues sont trop hautes ou trop dangereuses côté
océan, il suffit de faire quelques centaines de mètres et d'aller
du côté de la baie de Sydney. Il y a toujours un endroit pour
s'entraîner", a ajouté l'entraîneur.
Même Harry Gordon, historien du sport australien, a souligné
cette importance de Manly dans l'histoire olympique australienne,
en rappelant notamment ce point d'orgue pour le club avec trois
médailles d'or aux JO de Paris en 1924, via Andrew "Boy" Charlton
en natation, Nick Winter au triple saut et Dick Eve en plongeon.
