GSTAAD (Suisse) (AFP)
Paul-Henri Mathieu s'est qualifié pour sa première demi-finale
d'un tournoi ATP depuis près de trois ans, en battant vendredi le
Letton Ernests Gulbis en trois sets 4-6, 6-1, 6-4 en quarts de
finale à Gstaad, sur terre battue.
L'Alsacien, âgé de 30 ans, n'avait plus atteint le dernier carré
d'un tournoi depuis sa demi-finale en salle à Metz, perdue contre
l'Allemand Philipp Kohlschreiber, en septembre 2009.
Entre les deux, "PHM", 172e mondial, a connu quinze mois en
enfer: opéré du genou gauche après qu'on lui eut brisé le tibia
et le péroné pour remettre sa jambe à l'endroit, le
Strasbourgeois a passé plus d'un an dans les cliniques, certains
médecins le donnant perdu pour le tennis.
Il n'est revenu qu'en janvier dans l'anonymat d'un tournoi
"challenger", la deuxième division de l'ATP, pour tenter de
reconstruire sa carrière.
Sa résurrection a eu lieu fin mai sur la terre battue de
Roland-Garros, où il a remonté un retard de deux sets à zéro au
1er tour, puis battu le géant américain John Isner en 5 heures 41
minutes (18-16 au 5e set) au 2e, avant de s'incliner encore en
cinq sets face à l'Espagnol Marcel Granollers au 3e tour.
S'il l'emporte samedi face au Serbe Janko Tipsarevic, tête de
série N.1, tombeur en quarts du Tchèque Jan Hernych en deux
manches 6-2, 6-1, Mathieu disputera dimanche sa première finale
depuis celle jouée sur la terre battue de Hambourg il y a trois
ans.
Il a remporté quatre titres en simple, le dernier... à Gstaad en
2007.
