LONDRES (Royaume-Uni) (AFP)
Londres était à la fête samedi, avec le début du périple de 7
jours de la flamme olympique dans les 33 arrondissements de la
capitale, sous le soleil et avec un festival de musique gratuit
le long de la Tamise, après des semaines de pluie et de
récriminations.
"Assez de gémissements", avait lancé le maire de Londres Boris
Johnson, qui a accueilli vendredi soir l'arrivée de la flamme par
hélicoptère à la Tour de Londres, où elle a passé la nuit avec
les 4.700 médailles olympiques.
"Sommes-nous du genre à nous laisser arrêter par la pluie?" a
lancé le maire à la foule. "Non", ont hurlé en coeur les
spectateurs enthousiastes, tandis qu'un soldat descendait la
flamme dans une lanterne en rappel, à l'aplomb de la Tour de
Londres et sous un soleil inespéré après des semaines de pluies
diluviennes.
Dix millions de personnes ont bravé la météo depuis le 19 mai
pour voir défiler la flamme à travers tout le Royaume-Uni, soit
12.800 km.
Et les critiques n'ont pas manqué, notamment sur les failles dans
le dispositif de sécurité des Jeux, quand le gouvernement a été
contraint de mobiliser en catastrophe 3.500 soldats pour pallier
des défaillances d'une société de gardiennage privée.
Mais l'arrivée de la flamme dans la capitale marque le début de
festivités non-stop. Six scènes géantes ont été installées le
long de la Tamise pour des concerts gratuits de musiciens de tous
les continents.
Une réplique gonflable grandeur nature des célèbres mégalithes de
Stonehenge a aussi fait son apparition dans la capitale.
Sans parler des fêtes privées, à faire pâlir Cannes d'envie,
selon le quotidien The Times. Et de citer la "fête Brad et Angie"
dans le cadre somptueux du Victoria and Albert Museum mercredi,
où Brad Pitt et Angelina Jolie doivent être présents au bénéfice
d'une association en faveur de la paix (Sports for Peace).
L'ex-boxeur américain Mohamed Ali est invité d'honneur, et selon
le quotidien, le prince William et Kate seront de la partie.
Les anciens docks de Londres vont se transformer pour les jeux en
"Saint-Tropez", avec 18 yachts ancrés et autant d'occasions de
faire la fête.
Les principaux sponsors ont prévu d'organiser des "parties" plus
glamour les unes que les autres, tel Lakshmi Mittal, le roi de
l'acier et mécène de l'Orbit de l'artiste Anish Kapoor, une
construction d'acier qui déroule ses bras d'acier rouges sur le
site olympique.
Mais pour certains, l'ambiance festive devra commencer au coucher
du soleil: le ramadan coïncide cette année avec les JO, rendant
la vie difficile pour quelque 3.000 athlètes musulmans
participant aux Jeux.
Le ramadan impose une journée de jeûne particulièrement longue en
juillet, avec près de 18 heures sans boire ni manger. L'Islam
prévoit heureusement des aménagements, et de nombreux sportifs
ont prévu de différer leurs jours de jeûne après les jeux, comme
Maher Abu Remeleh, champion de judo représentant la Palestine,
cité par le Times: "j'ai consulté les autorités religieuses, qui
ont recommandé que je m'abstienne de jeûner", dit-il. "Je
compenserai à mon retour".
La gymnaste roumaine Nadia Comaneci, première à décrocher un 10
sur 10 aux JO de Montréal de 1976 à seulement 14 ans, et l'ancien
joueur de basket John Amaechi figurent parmi les vedettes à qui
l'honneur de porter la torche est dévolu samedi. La flamme a pris
un départ symbolique au petit matin au méridien de Greenwich, sur
la rive sud de la Tamise.
Le footballeur d'origine congolaise Fabrice Muamba, remis d'un
arrêt cardiaque dramatique de 78 minutes lors d'un match le 17
mars dernier, doit lui faire traverser l'arrondissement de
Waltham Forest, où il a passé une partie de son enfance.
Deux millions de Londoniens devraient acclamer les 982 porteurs
de torche lors du périple final de 7 jours.
Scotland Yard a mobilisé pas moins de 70 policiers pour se
relayer autour de la précieuse torche jusqu'à son arrivée au
stade, le 27 juillet.
