LONDRES (AFP)
La France a dominé dimanche la deuxième journée des épreuves de
natation aux jeux Olympiques de Londres en décrochant deux titres
olympiques, comme l'avait fait la Chine samedi, alors que deux
records du monde sont tombés et que Michael Phelps a décroché une
17e médaille olympique.
La France n'avait jusque-là remporté que trois titres olympiques
en natation, grâce à Jean Boiteux sur 400 m libre en 1952, Laure
Manaudou également sur 400 m libre en 2004 et Alain Bernard en
2008 sur 100 m nage libre. Elle a presque doublé sa collection en
l'espace de seulement 40 minutes.
C'est Camille Muffat, 22 ans, qui a lancé cette nuit magique pour
la France, en imitant Manaudou. Elle a offert à la France sa
première médaille d'or aux Jeux de Londres.
Depuis longtemps attendue, mais rarement au rendez-vous, elle a
cette fois-ci répondu présent au meilleur moment. "Je ne réalise
vraiment pas", a-t-elle avoué. "Je sais que j'ai gagné, ce qui
est rare sur une compétition internationale. C'est l'une de mes
premières victoires et c'est celle qui fallait."
Les deux autres médailles d'or en jeu dimanche dans le bassin
londonien sont revenues au Sud-Africain Cameron van der Burgh
(100 m brasse) et à l'Américaine Dana Vollmer (100 m papillon),
chacun avec un record du monde à la clé.
Vollmer, 24 ans, championne du monde en titre, est devenue la
première femme à passer sous les 56 secondes sur la distance, en
55 sec 98/100, alors que Van Der Burgh a retranché 12/100 au
précédent record, en 58 sec 46/100.
Le Japonais Kosuke Kitajima, qui pouvait devenir le premier
nageur à remporter trois titres olympiques consécutifs sur la
même épreuve après ses titres à Athènes et Pékin, a terminé
seulement 5e (59.79).
Sur le relais 4x100 m libre, les Français ont devancé les
Etats-Unis (2e en 3:10.38), prenant au passage leur revanche des
JO-2008 à Pékin, et la Russie (3e en 3:11.41). Les Australiens,
grands favoris de l'épreuve avec James Magnussen et James Roberts
dans leurs rangs, ont fini à la 4e place (3:11.63).
A Pékin, l'Américain Jason Lezak avait surgi dans la dernière
longueur pour devancer Alain Bernard alors que les Français
étaient favoris.
Lochte, pari perdu
Les Etats-Unis ont perdu leur pari d'introduire Ryan Lochte comme
dernier relayeur en finale. Ce dernier, sacré champion olympique
du 400 m 4 nages samedi, a été dépassé par le Français Yannick
Agnel dans les derniers 50 m, alors que les Américains avaient
fait la course en tête pendant 350 mètres.
Agnel a couvert le dernier relais en 46 sec 74/100, soit une
seconde plus vite que Lochte.
En s'adjugeant une médaille d'argent, Michael Phelps a remporté
la 17e médaille olympique de sa carrière, se rapprochant du
record absolu de la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18
médailles de 1956 à 1964).
"Au moins, cette fois j'ai gagné une médaille", a déclaré Phelps,
qui avait fini 4e du 400 m 4 nages samedi en ouverture de ses
derniers jeux Olympiques.
Il lui reste à monter deux fois sur le podium (sur cinq épreuves)
pour devenir l'athlète le plus médaillé de l'histoire olympique,
lui qui est déjà celui le plus titré de l'histoire (14 médailles
d'or, dont 8 à Pékin).
"Je suis content d'avoir pu oublier le 400 m 4 nages avec cette
médaille et j'espère maintenant continuer dans la bonne voie", a
dit Phelps
En tant que deuxième relayeur, il a été le plus rapide des quatre
Américains (47.15) et le deuxième nageur le plus rapide de la
course derrière le finisseur français Agnel.
