LONDRES (AFP)
Michael Phelps a décroché samedi Londres sa 22e et dernière
médaille olympique de sa carrière, la 18e en or, en remportant
avec les Etats-Unis le relais 4x100 m 4 nages, qui a été le point
final d'un règne historique pavé de records et d'exploits.
L'Américain, qui a fêté ses 27 ans il y a un mois, se retire de
la scène après être devenu à Londres le premier nageur à
remporter trois titres olympiques consécutifs sur une même
épreuve (200 m 4 nages et 100 m papillon) mais surtout l'athlète
le plus médaillé de l'histoire olympique (22 fois).
Il a ainsi battu un record qui datait de 48 ans. Il en faudra
peut-être autant pour que Phelps soit effacé des tablettes tant
le nageur a été phénoménal depuis sa première participation aux
JO, en 2000.
"Je ressens une émotion très particulière, douce et amère, a
confié son entraîneur Bob Bowman à l'AFP. Plus on s'éloignera de
ce que nous avons réalisé et plus nous saurons apprécier à quel
point c'est incroyable".
"Cela va être vraiment étrange d'aller l'entraînement sans lui",
a-t-il ajouté.
La mégastar a écouté pour la dernière fois l'hymne national
américain, la main sur le coeur, les yeux humides. Il s'est
offert un tour d'honneur du bassin londonien après avoir reçu un
prix spécial remis par la Fédération internationale, devant un
public debout mais devant des tribunes à moitié vide.
L'excellente santé des USA
Phelps, c'est fini, place aux jeunes ! Missy Franklin, 17 ans et
5 médailles à Londres (dont 4 en or), est sans conteste celle qui
reprend le flambeau de la natation américaine, toujours en
excellente santé. Les Etats-Unis ont fini en tête des nations
avec 30 médailles dont 16 en or, devant la Chine (10 dont 5 en
or) et la France (7 dont 4 en or).
Franklin, étonnante par sa polyvalence, a été l'une des clés de
la réussite sur le 4x100 m 4 nages, qui a conclu les premiers
Jeux de l'adolescente.
+Missy le missile+, qui avait déjà créé la sensation aux
Mondiaux-2011 (5 médailles dont 3 en or), n'a pas manqué le
rendez-vous londonien, comme une autre prodige américaine Allison
Schmitt, 18 ans (5 médailles dont 3 en or).
Sun hallucinant
Mais le fait le plus incroyable de cette dernière journée des
épreuves de natation aux JO-2012 a été la course hallucinante du
Chinois Sun Yang, sur la plus longue des distances, le 1500 m
libre.
Il s'est imposé en 14 min 31 sec 02, soit un nouveau record du
monde qu'il a amélioré de plus de 3 secondes, devant le Canadien
Ryan Cochrane, qui a touché 8 secondes derrière le Chinois.
Champion en titre, le Tunisien Oussama Mellouli n'a pas fait
mieux que troisième.
Le Chinois a signé une performance exceptionnelle alors qu'il
était parti très vite et n'avait cessé d'accélérer après,
pourtant, un faux départ.
"Je n'arrivais pas à entendre le juge à cause du bruit ambiant.
Je pensais que j'avais été disqualifié. Je ne m'attendais
vraiment pas à faire un faux départ et ça m'a beaucoup inquiété",
a-t-il expliqué.
Sun a finalement été autorisé à remonter sur le plot, une
décision que Mellouli a contestée.
Sun, 20 ans, est le maître du 1500 m libre depuis son coup
d'éclat l'an dernier lors des Mondiaux, devant son public à
Shanghai, où il avait explosé le record du monde, propriété
depuis 10 ans de l'Australien Grant Hackett.
Sun, qui s'entraîne en Australie, est doté de qualités propres
aux sprinteurs qui font de lui un nageur unique de longue
distance.
Il a apporté la dernière médaille à la Chine, qui a brillé et
suscité des suspicions de dopage tant leurs nageurs récompensés
sont jeunes.
"Les gens pensent que la Chine a gagné autant de médailles d'or
grâce au dopage. Mais moi je peux juste vous dire que c'est le
fruit d'un travail très dur", a affirmé Yang.
