PARIS (AFP)
L'ancien pilote Philippe Bugalski, 49 ans, auteur des deux
premières victoires de Citroën Racing en championnat du monde des
rallyes (WRC), est décédé accidentellement vendredi, a annoncé
samedi le constructeur automobile français.
"Philippe Bugalski est décédé ce vendredi à l'âge de 49 ans.
Toute la famille Citroën est triste après avoir perdu un tel
homme", indique samedi Citroën Racing sur son compte twitter,
confirmant une information du quotidien La Montagne.
Selon le journal, l'ancien pilote s'est tué vendredi dans sa
propriété de Seine-et-Marne, en chutant d'une nacelle située à 15
mètres de haut.
Bugalski était né le 12 juin 1963 à Busset, près de Vichy
(Allier). Il était installé depuis longtemps dans la commune du
Vaudoué, près de Fontainebleau, où sa femme Béatrice élève des
chevaux.
Trois fois champion de France des rallyes, de 1998 à 2000,
Bugalski, associé à son fidèle copilote Jean-Paul Chiaroni, avait
remporté, dans une Citroën Xsara Kit-Car, le rallye de Catalogne
puis le Tour de Corse en 1999, soit les deux premières victoires
de Citroën en WRC, puis terminé 7e du championnat pilotes.
Bugalski a ensuite passé le témoin à Sébastien Loeb, huit fois
champion du monde de 2003 à 2011, tout en restant pilote d'essai
pour la marque française qui domine le WRC depuis près de dix
ans.
Metteur au point hors-pair, il s'est notamment occupé de fignoler
les réglages de toutes les petites C2 R2 qui se distinguent dans
de nombreux rallyes, la plupart aux mains de jeunes pilotes
privés.
Grand animateur du Championnat de France entre 1993 et 2000,
Bugalski a remporté 31 victoires, dans des Lancia, des Renault et
des Citroën, et 10 victoires en Championnat d'Europe.
"Bug" avait repris récemment la société AutoMeca, basée près
d'Annecy (Haute-Savoie), qui prépare des voitures de rallye et a
permis au grand espoir belge Thierry Neuville de remporter, dans
la catégorie Junior-WRC, le rallye de Bulgarie en 2010.
"Bug" avait deux filles, Marine et Victoria, passionnées
d'équitation, comme leur mère. La date de ses obsèques n'est pas
encore connue.
