EIBAR (Espagne) (AFP)
L'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) a pris lundi avec
autorité la tête du Tour d'Espagne cyclisme après sa victoire
dans la troisième étape, un parcours vallonné de 155,3 km entre
Faustino V et le col d'Arrate, haut-lieu du Tour du Pays Basque.
Valverde, 32 ans, s'est imposé de quelques centimètres après un
intense mano a mano dans les derniers mètres avec son compatriote
Joaquin 'Purito' Rodriguez (Katusha). Le Britannique Christopher
Froome (Sky), deuxième du dernier Tour de France et l'un des
favoris pour la victoire finale, a pris la 3e place dans cette
première difficulté de la Vuelta 2012 avec notamment quatre cols
dont un de première catégorie, placé juste avant l'arrivée.
Un autre favori, l'Espagnol Alberto Contador, de retour de deux
ans de suspension pour dopage, est quatrième.
Les quatre coureurs ont avalé avant la dernière ascension une
échappée à huit comprenant le Belge Philippe Gibert (BMC) et qui
avait compté jusqu'à plus de quatre minutes d'avance sur le
peloton. Sous une forte chaleur (38 degrés), ils n'avaient plus
qu'une poignée de secondes sur leurs poursuivants à 10 km de la
ligne.
Contador a tenté à plusieurs reprises de fausser compagnie à ses
compagnons d'échappée, mais à chaque fois Valverde réagissait
vigoureusement. Après 155,3 km, la victoire d'étape s'est donc
jouée au sprint.
An classement général, Valverde devance de quelques secondes son
compatriote Benat Intxausti, Rodriguez occupant la 3e place
devant Froome et Contador.
La 4e étape mardi conduira le peloton de Barakaldo à Estacion de
Valdezcarray sur 160,6 km.
