Un assaut des forces nigériennes et françaises a tué vendredi à Agadez les derniers islamistes impliqués dans l'un des deux attentats-suicides ayant fait la veille une vingtaine de morts dans le nord du Niger.

Donné pour mort par le Tchad, le jihadiste algérien Mokhtar Belmokhtar a revendiqué les attaques de jeudi, les premières du genre au Niger, qui ont visé l'armée nigérienne à Agadez et le site d'uranium du groupe nucléaire français Areva à Arlit, à plus de 200 kilomètres au nord. Il a menacé de frapper encore le Niger ainsi que les autres pays engagés au Mali.

A Agadez, la grande ville du Nord désertique, l'armée nigérienne et les forces spéciales françaises sont intervenues vendredi matin dans le dortoir du camp militaire où étaient retranchés les derniers assaillants.

"L'assaut s'est déroulé vendredi à l'aube" et a fait au moins deux morts, "deux terroristes, preneurs d'otages", a-t-on appris auprès du ministère français de la Défense.

Sur la radio publique nigérienne, le ministre nigérien de la Défense Mahamadou Karidjo a confirmé que deux islamistes aux "ceintures bourrées d'explosifs" ont été abattus. Il a cependant démenti toute "prise d'otages" d'élèves officiers en formation sur le site, comme annoncé dans un premier temps par Niamey.

"Trois personnes", initialement considérées comme des otages, ont en réalité été tuées "à bout portant dans la nuque" dès jeudi par les jihadistes, a-t-il affirmé. "A Agadez, il y a eu huit tués du côté des assaillants et nous avons enregistré malheureusement 24 morts", a indiqué M. Karidjo en dressant le bilan depuis l'attentat à la voiture piégée de jeudi.

De son côté, sous couvert d'anonymat, un élu d'Agadez a expliqué que l'assaut final de vendredi s'était soldé par la mort de "trois terroristes", de "trois otages" et d'une autre personne touchée par une balle perdue.

"La situation est stabilisée, en particulier à Agadez, où nos forces spéciales sont intervenues en soutien des forces nigériennes à la demande du président (nigérien Mahamadou) Issoufou", a souligné le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, sur BFMTV. Il a jugé essentiel que le nord du Niger ne devienne pas un "sanctuaire islamiste", comme le nord du Mali voisin l'était devenu en 2012, avant que les groupes jihadistes n'en soient délogés depuis janvier par une opération franco-africaine.

"Le Borgne" réapparaît

Le groupe Les Signataires par le sang, dirigé par Mokhtar Belmokhtar, dit "le Borgne", a créé la surprise en revendiquant le spectaculaire double attentat de jeudi. "Nous allons lancer plus d'opérations" au Niger, a affirmé le mouvement, dans un communiqué mis en ligne sur des sites islamistes et signé de Belmokhtar lui-même. Il a menacé également la France et tous les pays engagés militairement au Mali, "même au nom du maintien de la paix", assurant qu'ils "goûteront à la saveur de la mort".

Dans un autre communiqué cité par l'agence mauritanienne en ligne Alakhbar, le porte-parole du groupe, El-Hassen Ould Khlil, alias "Jouleibib", a déclaré que "c'est Belmokhtar qui a supervisé lui-même les plans d'opération des attaques".

Selon Les Signataires par le sang, l'opération a été menée conjointement avec le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao). Le Mujao, l'un des groupes armés islamistes qui occupaient le nord du Mali en 2012, avait auparavant revendiqué ces attaques.

Mokhtar Belmokhtar, un ancien dirigeant d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), a quitté ce groupe fin 2012 pour créer son propre mouvement, Les Signataires par le sang, dont la première action d'envergure avait été une prise d'otages massive et sanglante en janvier sur un site gazier à In Amenas, en Algérie.

Le président tchadien Idriss Déby Itno, dont l'armée intervient aussi au Mali, avait affirmé en avril que Belmokhtar s'était "fait exploser" peu après la mort fin février dans le Nord malien d'Abou Zeïd, un des dirigeants d'Aqmi. La France avait confirmé le 23 mars la mort d'Abou Zeid, mais pas celle de Belmokhtar.

Dans une déclaration adoptée à l'unanimité, le Conseil de sécurité de l'ONU a condamné "les attentats terroristes" au Niger et demandé que les responsables soient traduits en justice.

Areva a fait état d'un tué et de 14 blessés parmi ses employés nigériens à Arlit, après l'explosion d'un autre véhicule piégé peu après l'attentat d'Agadez. Deux kamikazes ont été tués, selon les autorités nigériennes. Le patron du groupe nucléaire, Luc Oursel, s'est rendu sur place vendredi.

"Beaucoup de gens s'interrogent encore sur comment ça a pu arriver, malgré l'impressionnant dispositif sécuritaire et militaire, y compris français, mis en place depuis des mois", a confié un agent d'Areva.

Former US midfielder Robbie Rogers has reportedly agreed terms with the Los Angeles Galaxy on a deal that would make him the first openly gay player competing in Major League Soccer.

USA Today reported the deal on Friday, citing "two people familiar with the negotiations". Rogers had revealed his sexual orientation in February in a blog posting, simultaneously announcing his retirement from football.

However, earlier this month the player, who recently turned 26, began training with the Galaxy.

The club did not immediately confirm the signing but has scheduled a press conference for Saturday "to introduce the club's newest player".

LA Galaxy President Chris Klein as well as General Manager and Head Coach Bruce Arena and the newly acquired player will attend, the team said.

In order to sign Rogers, the Galaxy needed to do a deal with the Chicago Fire, who owned the player's MLS rights.

Rogers, whose four-year stint with the Columbus Crew included a MLS title in 2008, played briefly for Leeds United in England this season but left the club after a loan deal to English League One side Stevenage expired in January.

In March he told the Guardian newspaper he worried about how his teammates would react if he were open about his sexuality.

"Even though I'd still be the same person would it change the way they acted towards me, when we were in the dressing room or the bus?" he said in an interview with the newspaper.

Earlier this month he told ESPN Radio in Dallas that he had not planned to return to football, but later realized he missed the game.

Rogers's decision to come out was followed in April by basketball center Jason Collins.

The story of Collins, a free agent who has played for six NBA teams over the past 12 seasons and finished the past season with the Washington Wizards, attracted more attention in the United States as he became the first player still active in a major American professional team sport to reveal he is gay.

Collins, however, has not played since his announcement.

A Spanish judge Friday ordered an investigation into the tax affairs of King Juan Carlos's youngest daughter, Princess Cristina, adding to the woes of the scandal-hit royal family.

A judge in Palma de Mallorca demanded the tax authorities provide him with a report on Cristina's property and non-property assets, investment funds, financial assets and deposits, a copy of the order showed.

The judge, Jose Castro, is presiding over an inquiry into allegations of embezzlement against the 47-year-old princess' husband, the former Olympic handball player Inaki Urdangarin.

Cristina won some respite on May 7 when judges spared her for the time being from being called into court to be questioned as a formal suspect in the embezzlement case.

But they said she may yet be summoned to the court in Palma de Mallorca on the Balearic Islands in another branch of the affair: a tax and money-laundering case also linked to her husband.

Castro is investigating accusations that Urdangarin and his former business partner Diego Torres embezzled six million euros ($8 million) in public funds meant for sports events.

The money was allegedly placed in the non-profit Noos Institute, which Urdangarin chaired from 2004 to 2006 and of which Cristina was a board member.

Neither she nor Urdangarin has been charged with any crime.

A peine sacré champion d'Europe, Toulon a entretenu son espoir de doublé avec le Top 14 en étranglant Toulouse (24-9), vendredi en demi-finale à Nantes, grâce une nouvelle fois à son exceptionnelle densité physique.

Pour la deuxième année consécutive, Toulon se rendra au Stade de France, le 1er juin, pour espérer y lever le Bouclier de Brennus qui le fuit depuis 1992. Peut-être y aura-t-il même une revanche de la finale de Coupe d'Europe contre Clermont, à condition que l'ASM se sorte du piège tendu samedi (16h30) par Castres, dans l'autre demi-finale.

L'occasion est en tous cas rêvée pour un doublé que seul Toulouse a réussi, en 1996, alors que la Coupe d'Europe était amputée des clubs anglais. Et pour rapporter sur la côte varoise un quatrième titre de champion de France (1931, 1987, 1992) récompensant les efforts financiers du président Mourad Boudjellal, repreneur d'un club moribond en 2006.

De son côté, le Stade toulousain, double champion de France en titre, peut tirer un bilan mitigé de sa saison. Distancés dans les résultats et le jeu par Clermont et Toulon tout au long de l'année, éliminés dès la phase de poules en Coupe d'Europe, les hommes de Guy Novès terminent pour la première fois depuis 2009 sans aucun titre.

Leur probant succès en barrages face au Racing-Métro il y a deux semaines (33-19), qui les avait envoyés disputer leur vingtième demi-finale d'affilée, avait fait naître quelques espoirs. Un sentiment renforcé par ces deux semaines passées à huis clos à préparer minutieusement l'affrontement face à un Toulon que l'on pensait éprouvé par sa finale européenne.

Las! La machine à concasser toulonnaise s'est mise impitoyablement en marche, sans faiblir. Une performance exceptionnelle six jours après avoir étouffé Clermont en finale de Coupe d'Europe (16-15), déjà au terme d'un match d'une formidable intensité.

Les Toulousains ont certes tenté de relever le défi physique, que l'on pensait largement à leur portée dans le sillage des leaders de combat du pack, William Servat, Yoann Maestri, Thierry Dusautoir ou encore Louis Picamoles.

Défi physique

En imposant de longues séquences de jeu entre la 30e et la 40 minute, les hommes de Guy Novès ont poussé leurs adversaires dans leurs retranchements, mais sans jamais parvenir au point de rupture.

On crut aussi un temps à un remake de la finale de l'an passé, alors remportée par Toulouse (18-12) grâce à sa suprématie en mêlée fermée qui avait apporté de précieuses pénalités.

Mais les Toulonnais, portés par Bakkies Botha ou Danie Rossouw, ont livré une solide prestation défensive pour endiguer les assauts toulousains, tout en affichant un fort réalisme. Ils se sont ainsi détachés à une demi-heure de la fin, grâce à un drop (64) et une pénalité de Jonny Wilkinson (70), puis un essai de Delon Armitage (72). L'arrière répondait avec style aux huées qui l'ont accompagné tout le match, pour avoir "chambré" l'ouvreur Clermontois Brock James samedi dernier en inscrivant un autre essai de la victoire.

Au final, les Toulousains peuvent se mordre les doigts de n'avoir jamais su concrétiser leurs temps forts, systématiquement gâchés par des fautes techniques, à l'image de l'en-avant de Jean Bouilhou sur un essai refusé de Yannick Jauzion (26e).

Ils étaient ainsi menés à la pause (8-6), après avoir encaissé un essai dès l'entame, sur un renversement d'attaque du demi de mêlée Frédéric Michalak qui alertait sur l'aile le 3e ligne Danie Rossouw, bien isolé (2).

Seul Luke McAlister alimentait le score, au pied, côté toulousain, récompensant les efforts du pack en mêlée (6, 30, 43). Insuffisant toutefois pour pouvoir rivaliser car, comme ce fut souvent le cas cette saison, les lignes arrières parurent parfois bien désemparées ballon en main, en dépit d'intention notables de relance insufflées par Poitrenaud ou Huget.

Guy Novès devra mettra à profit l'été pour trouver une solution à ces problèmes chroniques. Car après deux années de domination sur le rugby hexagonal, le Stade toulousain est entré dans l'ombre de ses rivaux, Clermont et Toulon.